腔棘魚類是一類生存了數(shù)億年的肉鰭魚類，其演化歷史可追溯至早泥盆世，在由水生到陸生的四足動物演化中具有重要的研究地位。二疊紀(jì)末生物大絕滅之后，腔棘魚類在三疊紀(jì)早期達(dá)到分類多樣性的高峰，但在當(dāng)時(shí)的亞洲地區(qū)，腔棘魚化石記錄極為零散。此前已知的兩個(gè)屬（中華腔棘魚和巢湖魚）均因標(biāo)本保存不佳，限制了學(xué)界對該類群在所屬地區(qū)演化格局的理解。為解決這一問題，環(huán)巢湖研究中心研究員戴清華與中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐光輝等國內(nèi)多家單位科研人員在安徽和縣下三疊統(tǒng)海相沉積地層(和龍山組)發(fā)現(xiàn)了兩塊保存精美的腔棘魚化石標(biāo)本。經(jīng)詳細(xì)對比研究，確認(rèn)這些標(biāo)本屬于腔棘魚目懷特魚科，并建立了懷特魚屬一新種安妮懷特魚。

新的譜系分析研究表明：懷特魚科是拉蒂邁魚亞目的關(guān)系最密切的姐妹群。因此，懷特魚的研究對于揭示拉蒂邁魚亞目的起源具有重要意義。雖然腔棘魚類在古生代至中生代的化石較為豐富，但在白堊紀(jì)之后的地層中卻找不到它們的蹤影，因此科學(xué)家曾認(rèn)為腔棘魚類這個(gè)群體已全部滅絕了。直到1938年，南非因發(fā)現(xiàn)了活著的腔棘魚類而引起轟動，即有“活化石”之稱的拉蒂邁魚，被譽(yù)為二十世紀(jì)最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)之一。拉蒂邁魚是拉蒂邁魚亞目的現(xiàn)生代表，對研究四足動物的演化有著重要意義，現(xiàn)已被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》列為極危物種。

該項(xiàng)研究成果近日發(fā)表于施普林格·自然旗下的《科學(xué)報(bào)告》期刊。環(huán)巢湖研究中心研究員戴清華是化石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)者和論文的第一作者，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐光輝為唯一通訊作者。參與該項(xiàng)研究的單位還包括自然資源部巢湖地層古生物與地質(zhì)環(huán)境野外科學(xué)觀測研究站、中國地質(zhì)大學(xué)（武漢）、山東省博物院和興義民族師范學(xué)院。該研究受到了國家自然科學(xué)基金和科技基礎(chǔ)資源調(diào)查專項(xiàng)等項(xiàng)目的資助。

（文、圖/戴清華 初審/雷若欣 部門審核/朱明 終審/張連福 發(fā)布/樊振華）